中药炮制是我国独有的传统制药技术，是宝贵的非物质文化遗产，也是中药区别于天然药物和生药的最主要特点。《中华人民共和国中医药法》明确要求：“国家保护中药饮片传统炮制技术和工艺，支持应用传统工艺炮制中药饮片，鼓励运用现代科学技术开展中药饮片炮制技术研究”。自古至今，中医药界流传着“逢子必炒”的说法，其理论源于明代罗周彦所著的《医宗粹言》：“决明子、萝卜子、芥子、苏子……凡药中用子者，俱要炒过研碎入煎，方得味出，若不碎，如米之在谷，虽煮之终日，米岂能出哉”。此后经过不同历史时期的发展演变和临床实践被继承下来。

“逢子必炒”理论始于明代，该理论的形成有长期的临床实践作为依据，是中医临床用药经验的总结。种子类中药的炮制方法多为炒法，其中又以清炒法为主。近几十年来，我国出版的各种中药炮制学专著和教材中，在描述种子类药材的炮制要求时，多数为炒至鼓起、炸裂，使质地酥脆易碎等。对于果实种子类药材的炒制目的，清代徐大椿的《制药论》做了较为全面的总结，基本涵盖了对于“逢子必炒”炮制理论的传统认识，主要包括：易于煎出有效成分，增强疗效（炒王不留行、炒酸枣仁等）；降低毒性或消除副作用（炒苍耳子、炒牵牛子等）；缓和或改变药性（炒牛蒡子、炒莱菔子等）；除去非药用部位（炒苍耳子、炒蔓荆子等）；去油，炒香矫臭等。对于“逢子必炒”炮制理论的传统认识，还体现在对果实、种子类药材炮制前后功效作用的归纳总结。

“逢子必炒”有利于粉碎和成分煎出，增强药效。有些种子类中药的果壳或种皮比较坚硬，在煎煮时，水分难以渗入到药材内部，导致有效成分难以煎出。在加热炒制过程中，种子的外皮（壳）膨胀破裂，内部组织变得疏松，在加热煎煮过程中，溶媒易于进入而使有效成分易于煎出。如白芥子、紫苏子、决明子等种子类中药炒制后种皮爆裂，有利于成分的溶出，从而提高药物临床疗效。由于部分药物炒制后药效增强与有效成分含量或溶出增加有关，也有观点认为“杀酶保苷”是种子类中药炒制后有效成分含量增加的主要原因。但种子类中药炒制过程中可能发生多种复杂变化，不仅有成分含量升高，也有成分含量降低，在这个复杂的变化过程中，药效作用增强可能与多种成分的含量变化有关。且目前在“杀酶保苷”研究中，多数水解酶的结构和功能还没有被表征，有待开展深入探索。

“逢子必炒”有利于降低或消除药物毒性，缓和药性。有些种子类中药具有较强的毒性，在炒制过程中，可以降低或消除药物毒性。主要原因是在高温条件下，可以使一部分毒性成分被破坏或转化，从而降低药物毒性。如牵牛子生用有毒，峻下力强，易耗伤正气，炒制后其力缓和，祛痰逐饮作用增强。有研究认为炒制过程可以使部分牵牛子苷受热破坏，缓和峻下作用，降低了牵牛子的毒性；也有观点认为炒制可破坏分解牵牛子苷的酶，使牵牛子苷结构稳定。有些种子类中药通过炒制可以改变或缓和其性能，减少副作用。如牛蒡子有散热、利咽、消毒之功，经炒制后能缓和其寒滑之性。由于缺乏系统深入的研究，部分种子类中药“毒性”的科学内涵尚不清楚，在一定程度上制约了对“逢子必炒”炮制理论的阐释。

“逢子必炒”有利于除去非药用部分，保证药物洁净度。有些种子类中药在采收时带有果柄、果壳等非药用部分，经过炒制后，这些非药用部分变得焦脆而易于除去，如苍耳子、蔓荆子等。古代对苍耳子去刺比较重视，认为“刺”有小毒，不宜服用，有些炮制方法的本意就是为了去刺，但苍耳子“刺”的毒性问题尚缺乏研究。马钱子的炮制过程需要“去毛”，《外科大成》最早记载了马钱子去毛的问题，认为马钱子“毛毒大，刺咽喉”，通过砂炒法炮制既可以降低毒性，也可以便于去除表面的绒毛。