中医理论认为，络脉遍布全身，负责气血行流至人体各个组织器官。络脉具有广义与狭义之分，广义络脉包括从经脉支横别出，运行气血的所有络脉；狭义络脉分为经络之络和脉络之络。经络之络运行经气，脉络之络运行血液。络病学说系指广义络脉，与人体的各项生命活动密切相关。气血行于络，络脉受阻受堵不通而易致络病。因此，保持络脉通畅，气血行流畅通是维持人体正常生命活动的基础。人的络脉呈网状结构具有支横别出、逐级细分、络体细窄等特点。络病为人体络脉受不同致病因子影响，发生功能障碍及结构损伤，从而引起一系列继发性的脏腑组织病理变化。

藤本类中药是传统中药的重要组成部分，在人类防治疾病的过程中发挥着重要作用。有研究对3290张中药饮片处方用药情况进行分析，共统计出305味中药，其中藤本类中药使用频率约达11.14%。藤本类中药形如络脉，根据中医取类比象理论，藤本类中药多具“通络”之功。因此，明代《本草汇言》云：“凡藤蔓之属，皆可通经入络”。藤本类中药多具有“通络”之功，既能驱除络脉病邪，又能走行通利，引诸药直达病所，在临床上具有广泛的应用。对藤本类中药，从辛温通络、活血通络、清热解毒通络3个方面，对其进行传统功效分析：

1 辛温通络

辛温通络法是指以辛温（热）之药进行散寒通络的治疗方法，通常用于寒湿凝滞或阴寒内胜所致的络脉痹阻，常见于胃痛、积聚等病症，以“辛温入血络”为治疗大法。常用具有辛温通络功效的藤本类中药主要有青风藤、海风藤和丁公藤。

青风藤为防己科植物青藤.和毛青藤的干燥藤茎。清朝张秉承编写的《本草便读》记载青风藤：“凡藤蔓之属，皆可通经入络，此物善治风疾，故一切历节麻痹皆治之，浸酒尤妙。以风气通于肝，故入肝，风胜湿，湿气又通于脾也”。海风藤为胡椒科植物风藤的干燥藤茎。清代叶天士的《本草再新》记载：“海风藤行经络、和血脉、宽中理气、下湿祛风、理腰脚气、治疝”。丁公藤为旋花科植物丁公藤或光叶丁公藤的干燥藤茎。丁公藤又称南藤，明代李时珍《本草纲目》中记载：“近俗医治诸风，以南藤和诸药熬膏市之，号南藤膏。白花蛇喜食其叶，故治诸风尤捷”。

2 活血通络

络脉瘀阻是指经脉呈现器质性病变的病理阶段。“久病入络”“久瘀入络”是其发病特点。“易入难出”“易积成形”是其病机特点。脑络瘀阻则头痛，心络瘀阻则胸闷胸痛，肺络瘀阻则气短哮喘，四肢瘀阻则四肢麻木疼痛等。活血通络是络脉瘀阻的治疗大法，常用具有活血通络功效的藤本类中药主要有大血藤和鸡血藤。

大血藤为木通科植物大血藤的干燥藤茎。《简易草药》中见大血藤：“大血藤，即千年健，汁浆即见血飞，又名血竭，雌雄二本，治筋骨疼痛，追风，健腰膝”。鸡血藤为豆科植物密花豆的干燥藤茎。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》记载：“鸡血藤，活血，暖腰膝，已风瘫”。

3 清热解毒通络

“无邪不有毒，热从毒化，变从毒起，瘀从毒结”。人体脏腑功能失调，气血行流紊乱，导致体内的代谢产物无法排出体外，这些物质在体内不断积累产生质变而成毒邪。毒邪蕴积体内，久而久之，入血入络，耗气伤血，损体毁形，临床常采用清热解毒通络法进行治疗。常用具有清热解毒通络功效的藤本类中药主要有忍冬藤、络石藤和通关藤。

忍冬藤为忍冬科植物忍冬的干燥茎枝。陶弘景《名医别录》言：“忍冬，十二月采，阴干”。《医学真传》中记载忍冬藤为“银花之藤，乃宜通经脉之药也”。络石藤为夹竹桃科植物络石的干燥带叶藤茎。络石藤载于《神农本草经》：“主风热死肌；痈伤，口干舌焦，痈肿不消；喉舌肿，水浆不下。久服轻身明目，润泽好颜色，不老延年”。通关藤为萝藦科植物通关藤的干燥藤茎。通关藤载于《滇南本草》，兰茂谓：“通光藤，茎心有白奶浆流出，味苦、涩，性寒，主治通乳、利尿、清火”。

《素问·至真要大论》云：“寒者热之，热者寒之”，《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药”。人体有寒证的，用热性的药物进行驱寒治疗。相反，人体有热证的，就用寒性的药物进行驱热治疗，达到阴阳平衡，身体恢复平和状态。热毒入侵体内，入血入络，人体的机能活动亢进，表现为热证，需要用寒性药物进行清热解毒治疗。从归经理论来看，三者多归肺经，肺经是人体进行排毒的主要经脉之一，可疏解肝经、运化浊气，通过心肺运动进行气血运行，排出体内淤血之毒。忍冬藤、络石藤和通关藤四气属寒，可清热泻火、凉血解毒，以达到“通络”之功。