中药饮片是将中药材通过加工炮制后制得，是中医临床治疗的处方药，也是中成药生产的原料药。中药炮制是依据中医药理论，药材自身性质以及中医临床用药需求，对中药材进行加工，以达到减毒、增效、缓性等效果。“饮片入药，生熟异治”，炮制是中药独有的加工方式，直接关系到中医的临床疗效。中药材经炮制后，其临床功效也会产生明显差异，例如，“生地黄清热凉血、熟地黄则滋阴补血”，如何揭示中药炮制前后化学成分的变化，使药性变化与成分变化建立联系，是中药炮制研究的关键问题。近年来，随着现代分析技术的快速发展，各种新技术和新方法被广泛应用于中药炮制化学研究中，包括从微观层面探索中药材炮制前后的化学成分变化，从而阐明中药炮制机理。

中药材经过加工炮制后，其化学成分及含量均会发生复杂变化。如生地黄和熟地黄中都存在环烯醚萜苷类化合物，但鲜地黄中却未检测出该类化合物；乌头类药材含有毒性二萜生物碱（DDAs），经煎煮炮制后 DDAs含量降低。因此，在开展中药炮制化学研究中，要借助现代光谱、色谱、显微鉴别等分析技术，对炮制过程中发生的化学成分变化进行定性定量分析，阐明其化学成分变化规律，从而建立规范化的炮制工艺和质量标准。

中药多采用口服给药的方式，药物经过胃肠道后会产生吸收、分布、代谢和排泄等一系列过程。中药在进入体内后，所含成分可与肠道菌群、消化酶或肝脏中一些代谢酶发生相互作用，化学结构发生复杂变化。全方位阐明中药炮制前后化学成分的体内过程变化与转化规律，对于揭示中药炮制机理具有重要意义。代谢组学是继基因组学、蛋白质组学、转录组学后新发展起来的一门学科，其通过对机体产生的代谢物变化进行全方位的分析，从整体上寻找变化规律，符合传统中医药理论的“整体观念”“司外揣内”理念。利用液相色谱－质谱联用技术、核磁共振技术等现代分析技术，采集并分析中药炮制前后机体血样、尿样和粪便中代谢产物的变化，同时结合统计学处理方法进行分析，有助于揭示中药炮制前后药效作用改变的机理。

中药炮制研究是实现中药产业现代化的关键。随着现代分析技术不断涌现，已可实现对炮制中成分内外源性变化更快捷、更精确、更灵敏的定位，从而使中药饮片在临床应用中达到一个安全高效的水平。近年来，尽管各种分析技术广泛应用在中药炮制研究，但现有的分析技术多针对某一类成分，缺乏分析的广泛度；且现有分析仪器对微量活性成分的检测灵敏度差，还需进一步提高；同时也存在部分仪器价格昂贵的问题，因此还未能完全对中药炮制各方面进行全面研究。相信随着对分析技术的不断继承与创新，中药成分将更加明确化、中药炮制机理将更加深入化、中药质量将更加标准化，在不久的将来中药炮制研究定会达到一个更高的水平，让中药在世界上广泛应用，更好地庇护人类健康。