中药炮制过程化学变化是中药炮制机理研究的一个重要课题。只有阐明中药炮制的机理, 才能更好的指导炮制工艺研究和制定中药饮片质量标准。近年来, 很多中药炮制过程的化学机理得以初步阐明。

研究发现, 中药在炮制过程中发生了复杂的化学变化, 但相同的炮制方法引起的化学变化可能存在一定的共性规律, 研究和阐明这些共性规律, 对于揭示中药炮制机理具有指导作用。以蒸制法为例, 中药在蒸制过程中, 其内在成分常发生水解反应, 引起成分改变, 进而引起临床疗效改变。如人参经高温蒸制后成为红参, 具有较好的抗肿瘤活性。人参中含有大量的皂苷类成分, 包括原人参二醇型、三醇型和齐墩果酸型人参皂苷, 在蒸制过程中, 丙二酸单酰基人参皂苷常发生酯键水解反应；达玛烷型人参皂苷主要发生20位糖苷键水解反应；齐墩果酸型人参皂苷多发生酯苷键和醚苷键的水解反应。生地黄加工蒸制成熟地黄的过程中, 环烯醚萜苷类成分存在不同程度的水解反应, 其水解程度与糖的数目有关, 单糖苷水解最多, 其次是双糖苷, 而三糖苷几乎不水解。李松林等采用UHPLC-QT-OF-MS技术分析地黄蒸制前后的成分变化, 结果证实了蒸制过程中存在环烯醚萜苷类成分的水解反应。山茱萸常用酒蒸法炮制, 酒蒸后补益肝肾的作用增强。本项目组对山茱萸蒸制前后没食子酸、5-羟甲基糠醛 (5-HMF) 、莫诺苷和山茱萸新苷等6个成分进行了定量分析, 根据这些成分的含量变化规律和结构特点, 推测山茱萸蒸制过程中发生了水解反应。这些成分变化也是山茱萸炮制后临床疗效改变的基础, 如5-HMF对肝细胞有保护作用。

上述研究表明, 人参、地黄和山茱萸虽然所含成分各不相同, 但在蒸制过程中, 都发生了共性反应—水解反应。种子类中药常炒制后使用, 并产生了逢子必炒的理论, 在炒制过程中发生了复杂的化学变化, 但这些内在变化之间是否存在一个共性机理?还有待进一步深入研究。本项目前期研究发现, 牛蒡子在炒制过程中, 主要化学成分牛蒡苷发生分解反应, 含量显著降低, 生成牛蒡苷元, 这是牛蒡子炒制前后药效变化的重要物质基础。文献报道显示, 白芥子在炒制过程中, 芥子碱分解产生对羟基苯甲酸, 这可能是白芥子炒制前后药效变化的原因之一。因此, 种子类中药在炒制过程中可能包含着一个共性机理, 有必要选择代表性种子类中药进行深入研究, 揭示其共性变化和变化规律, 进而全面阐明种子类中药逢子必炒的科学内涵。