随着指纹图谱技术 (fingerprint technology) 和数据库技术 (database technology) 的快速发展, 其对中药研究的推动作用也逐步显露出来, 尤其是在促进中药信息化方面。目前, 数据库技术已经开始应用于中药学研究领域的诸多方面, 如中药有效成分识别、中药药性研究、中药不良反应研究、中药指纹图谱研究、中药方剂配伍规律研究等。中药指纹图谱技术的发展和完善是一个长期的过程, 随着研究的逐步深入, 将不断积累大量的指纹图谱研究数据和资料, 有必要建立一个统一、规范的中药指纹图谱数据库 (Chinese materia medica fingerprint database)。这不仅可以为中药日常检验、分析工作提供参考与指导, 而且将对中药指纹图谱技术的推广应用产生巨大的推动作用。

数据库技术是通过研究数据库的结构、存储、设计、管理以及应用的基本理论和实现方法, 并利用这些理论来实现对数据库中的数据进行处理、分析和理解的技术, 已经成为运用于数据处理、信息检索和人工智能等许多方面的一门软件科学。近年来, 智能数据库在中药研究中的应用由开始的单纯数据检索逐步向数据挖掘方向转变, 目前, 已经广泛应用于中药有效成分识别、中药药性研究、中药方剂配伍规律研究及中药指纹图谱研究等方面。

中药指纹图谱数据库可用于中药研究、中药生产、中药种植、采收等环节的质量控制。按研究对象分类, 可分为中药材指纹图谱数据库、中药原料指纹图谱数据库、中间产品指纹图谱数据库、中药制剂指纹图谱数据库。根据测定时所采用的分析手段不同中药指纹图谱数据库可分为中药生物指纹图谱数据库和中药化学指纹图谱数据库。中药生物指纹图谱数据库包括中药材DNA指纹图谱数据库、中药基因组学指纹图谱数据库、中药蛋白组学指纹图谱数据库。中药化学指纹图谱数据库又可以分为中药光谱指纹图谱数据库 (如IR、UV、X射线衍射等) 、色谱指纹图谱数据库 (如TLC、GC、HPLC、CE等) 、波谱指纹图谱数据库 (如MS、NMR等) , 以及采用多种现代联用技术得到的多维多息特征数据库, 如HPLC/MS/MS、GC/MS、CE/MS等。

建立中药指纹图谱数据库有助于加快中药现代化进程。中药是一个复杂的体系, 单纯靠一两种检测方法的指纹图谱并不能表达中药的复杂特征, 如红外光谱、DNA指纹图谱目前多用于中药的鉴别上, 而高效液相色谱指纹图谱、毛细管电泳指纹图谱等在中药定量分析上更有优势。通过建立指纹图谱数据库, 将中药的多种指纹图谱数据收集起来, 有助于中药质量标准的制定, 从而加快中药现代化进程。

建立中药指纹图谱数据库有助于加强中药知识产权保护。我国中药的知识产权保护仍处于薄弱环节, 尤其在我国加入WTO后, 应尽快保护现有中药指纹图谱研究成果, 构建我国有自主知识产权的中药质量标准体系, 掌握中药标准的国际话语权, 为中药进入国际市场奠定基础。

建立中药指纹图谱数据库可以助推中药指纹图谱数据挖掘研究。随着数据库技术的迅速发展, 积累的中药指纹图谱数据越来越多, 激增的数据背后隐藏着许多信息, 数据挖掘使数据库技术进入一个更高的阶段, 它不仅能对现有中药指纹图谱数据进行查询和检索, 并且能够找出这些数据的潜在联系, 成为具有专家水平的中药指纹图谱智能专家评价系统, 从而促进中药研究的发展。